包括抑郁症在内的所有大脑疾病往往不被理解。抑郁不是一种情绪或感情，而是一种疾病。所以抑郁的患者需要专业的治疗和家人朋友的理解。
抑郁症的表现是这样的：
Nancy在一直是典型的有洁癖的女人。然而最近半年她好像变了一个人一样。家里的地上掉了脏东西，她可以盯着看两个小时，就是无法让自己弯腰捡起来。她厌恶这样的状态，但是自己却无能为力。
Tommy本来是非常客气非常礼貌的一个绅士，但是最近几个月他常常发怒，好像无法控制自己的脾气。同时Tommy也发现自己的记忆力变得特别不好，谈过的事情第二天就忘得干干净净。
做事情没有积极性，或者完全没有动力去做任何事情，是因为抑郁带来的大脑前额叶的损伤，而前额叶是负责执行功能的；记忆力下降是由于海马体被抑郁症破坏了；无法控制自己的情绪，是因为杏仁核和丘脑部分受到破坏的结果。
左图的正常的大脑，右图是抑郁的大脑。抑郁的大脑处于关机状态脑组织萎缩抑郁会造成海马体，杏仁核，丘脑，额叶和前额叶的萎缩。这些体积的变化和抑郁的程度直接相关。
美国华盛顿大学的科学家早在年就做过一个试验，用MRI研究了24位抑郁妇女和24位正常妇女的大脑。他们发现抑郁持续的时间和她们的大脑缩小程度有明显的关系，和年龄的关系反而不大。
抑郁造成脑组织萎缩的研究比较多。相关的重要问题有：这些大脑变化是不是可逆的神经可塑性的表现，这些大脑变化是不是在抑郁发生之前就存在的，抑郁和大脑变化孰是因孰是果，相互作用的机理是什么？还有这些变化是不是会越来越严重。